Abû Hanîfa

Abû Hanîfa est le premier des quatre grands imams fondateurs d'écoles juridiques (madhhabs). D'origine perse, marchand de soie à Koufa, il devint l'un des plus grands juristes de l'islam. Son école, la hanafite, est aujourd'hui la plus suivie au monde.

Né à Koufa en 699, dans une famille de marchands d'origine perse, Abû Hanîfa (de son vrai nom an-Nuʿmân ibn Thâbit) exerça d'abord le commerce de la soie avant de se consacrer à la science. Il étudia auprès des plus grands savants de son temps à Koufa, La Mecque et Médine.

Il développa une méthode d'enseignement originale, fondée sur la consultation (choura) : face à une question de droit, il ne donnait pas la réponse directement, mais l'exposait à ses disciples pour que chacun argumente, avant de trancher. Cette approche collective et le recours raisonné à l'analogie (qiyâs) pour traiter les cas nouveaux firent la richesse de son école.

Deux de ses élèves, Abû Yûsuf (qui devint le premier Grand Juge de l'islam) et Muhammad ach-Chaybânî, propagèrent et fixèrent son enseignement. C'est par eux que la chaîne se prolongera jusqu'aux autres imams. Abû Hanîfa mourut à Bagdad en 767.

Abû Hanîfa enseigne la valeur du raisonnement au service des textes, et la modestie intellectuelle : sa méthode par consultation montrait qu'on cherche la vérité ensemble, en argumentant, plutôt que de l'imposer. Il rappelle aussi que la science peut grandir dans la vie active — il était commerçant avant d'être maître.