Ahmad ibn Hanbal

Ahmad ibn Hanbal est le quatrième et dernier des grands imams. Avant tout savant du hadith, il fut l'élève d'ash-Shâfiʿî. Connu pour sa fermeté face à la persécution (la « mihna »), il privilégia toujours le texte (Coran et Sunna) sur l'opinion. Son recueil, le Musnad, rassemble des dizaines de milliers de hadiths.

Né à Bagdad en 780, orphelin de père dès avant sa naissance, Ahmad fut élevé par sa mère. Il mémorisa le Coran, puis se consacra avec passion au hadith. On rapporte qu'il eut des centaines de maîtres et voyagea à travers l'Irak, la Syrie, l'Arabie et le Yémen pour recueillir les paroles du Prophète ﷺ. Il étudia le droit auprès de l'imam ash-Shâfiʿî, dont il fut un élève proche.

Son recueil, le Musnad, classe les hadiths selon les Compagnons qui les ont transmis : c'est l'une des plus grandes encyclopédies du hadith.

Ahmad est resté célèbre pour son courage lors de la « mihna » (l'inquisition) : le pouvoir, sous influence d'un courant rationaliste (les muʿtazilites), voulait imposer le dogme du « Coran créé ». Ahmad refusa, par fidélité à la croyance traditionnelle. Il fut emprisonné et frappé, mais ne céda pas. Sa résistance lui valut une immense autorité morale. Il mourut à Bagdad en 855. N'ayant jamais rédigé de traité de droit, son école fut constituée après lui par ses disciples, à partir de ses avis.

Ahmad ibn Hanbal enseigne la fidélité au prix de la souffrance : il endura la prison et les coups plutôt que de renier ce qu'il croyait vrai. Il enseigne aussi l'amour du texte — toute une vie passée à recueillir, vérifier et préserver les paroles du Prophète ﷺ, pour les transmettre intactes aux générations suivantes.