ʿAbd al-Muttalib

ʿAbd al-Muttalib, de son vrai nom Shayba, était le grand-père paternel du Prophète ﷺ et l'un des chefs les plus respectés de La Mecque. On lui attribue la redécouverte du puits de Zamzam, enfoui depuis des générations. À la mort des parents du Prophète ﷺ, c'est lui qui recueillit l'enfant orphelin et l'entoura d'une affection particulière, avant de confier sa garde, à sa propre mort, à son fils Abou Tâlib.

Fils de Hâshim — l'ancêtre qui donna son nom au clan hachémite — ʿAbd al-Muttalib avait pour vrai nom Shayba, dit-on à cause d'une mèche blanche dans ses cheveux ; on l'appelait aussi Shayba al-Hamd pour sa générosité. Le nom « ʿAbd al-Muttalib » lui vint de son oncle al-Muttalib, qui le ramena enfant à La Mecque.

Devenu chef de Quraych, il redécouvrit, guidé par un songe, le puits de Zamzam que la tribu de Jurhum avait comblé en quittant La Mecque. Pendant ce travail, n'ayant alors qu'un seul fils pour l'aider, il fit le vœu de sacrifier l'un de ses enfants s'il en recevait dix qui le protégeraient. Dix fils lui furent donnés ; le tirage au sort, devant l'idole Hubal, désigna son préféré, Abdullah — le futur père du Prophète ﷺ. Sur les conseils des siens, il racheta la vie de son fils contre cent chameaux. De là vient, dit la tradition, le prix du sang (diya) fixé à cent chameaux, que l'islam confirmera plus tard.

Sous son autorité survint l'« année de l'Éléphant » : Abraha, gouverneur chrétien du Yémen, marcha sur La Mecque avec une armée et des éléphants pour détruire la Kaʿba. ʿAbd al-Muttalib, reçu avec honneur, vint seulement réclamer ses deux cents chameaux saisis. Comme Abraha s'étonnait qu'il ne demandât rien pour le sanctuaire, sa réponse est restée célèbre : « Je suis le maître des chameaux ; quant à la Maison, elle a un Maître qui la protégera. » L'armée fut anéantie — événement rappelé dans la sourate al-Fîl. Cette même année, selon la tradition, naquit le Prophète ﷺ.

Abdullah mourut avant la naissance de son fils, puis Amina alors que l'enfant avait environ six ans. ʿAbd al-Muttalib prit alors le petit Muhammad ﷺ auprès de lui et l'aima tendrement, l'appelant « mon fils » et le faisant venir à chacun de ses repas. Quand le Prophète ﷺ eut huit ans, son grand-père sentit la mort venir : il confia sa garde à son fils Abou Tâlib, puis mourut et fut enterré à al-Hajûn.

Au-delà des débats sur les détails, ʿAbd al-Muttalib incarne, dans la mémoire musulmane, la dignité et la confiance en Dieu : « la Maison a un Maître qui la protégera. » Son histoire éclaire aussi un thème cher au Coran — l'enfance orpheline du Prophète ﷺ, recueilli et abrité, qu'évoque la sourate ad-Duhâ (93:6).