L'imam al-Bukhârî

Muhammad ibn Ismâʿîl al-Bukhârî, né à Boukhara (actuel Ouzbékistan) en 810, est le plus célèbre savant du hadith. Au terme de seize années de travail et de voyages, il rassembla le Sahih al-Bukhari, recueil de hadiths authentiques tenu pour le livre le plus fiable après le Coran. Comprendre sa méthode, c'est comprendre pourquoi « rapporté par Bukhari » est un gage de solidité.

Al-Bukhârî commença l'étude du hadith dès l'âge de dix ans, doté d'une mémoire prodigieuse. Toute sa vie, il voyagea à travers le monde musulman — de Boukhara à Bagdad, à La Mecque, en Égypte — pour rencontrer les transmetteurs et vérifier les récits à la source.

Son œuvre est née d'un défi. Son maître Ishâq ibn Râhawayh avait souhaité qu'un savant rassemble les hadiths authentiques en un seul livre. Al-Bukhârî releva le défi : « Ce mot tomba dans mon cœur, et je commençai à rassembler le Sahih. »

Le chiffre est resté célèbre : il examina près de 600 000 hadiths, et n'en retint qu'environ 7 200 (répétitions comprises) — soit à peine plus de 1%. Sa rigueur était extrême : pour qu'un hadith entre dans son recueil, il fallait une chaîne de transmission continue, remontant sans rupture jusqu'au Prophète ﷺ, et composée uniquement de transmetteurs reconnus pour leur droiture (ʿadl) et leur fiabilité de mémoire. Il exigeait aussi la preuve que deux maillons successifs de la chaîne s'étaient réellement rencontrés.

La tradition rapporte qu'il accomplissait ses ablutions et priait deux unités de prière, demandant conseil à Dieu, avant d'inscrire chaque hadith. Son travail fit l'unanimité des savants, et son recueil devint la référence après le Coran.

Al-Bukhârî incarne la rigueur au service de la vérité. Sa vie montre qu'aimer le Prophète ﷺ, ce n'est pas accepter tout ce qu'on lui attribue, mais au contraire protéger sa parole de ce qui est faux. Le scrupule, ici, est une forme d'amour et de respect du sacré.