Ibn Kathîr

Ismâʿîl ibn Kathîr (701–774 H. / 1301–1373), savant de Damas, fut l'un des plus grands exégètes, traditionnistes et historiens de l'islam. Son Tafsîr al-Qur'ân al-ʿAzîm — le « Tafsîr Ibn Kathîr » — est l'un des commentaires du Coran les plus lus au monde. Élève d'Ibn Taymiyya et d'al-Mizzî, il composa aussi al-Bidâya wa an-Nihâya, immense histoire — le livre même dont sont tirés tant des récits de ces fiches.

Ismâʿîl ibn ʿUmar ibn Kathîr naquit vers 701 de l'hégire (1301) à Mijdal, un village près de Busra, au sud de Damas. Orphelin de père très jeune, il fut élevé par son frère et gagna Damas enfant ; on rapporte qu'il y mémorisa le Coran entier dès l'âge de dix ans.

Il étudia auprès des plus grands savants de son temps : al-Mizzî — dont il épousa la fille —, puis Ibn Taymiyya, dont il devint un proche élève, et al-Dhahabî. Il suivit l'école juridique de Shâfiʿî.

Son chef-d'œuvre est son commentaire du Coran, le Tafsîr al-Qur'ân al-ʿAzîm — le « Tafsîr Ibn Kathîr ». Sa méthode fit sa renommée : expliquer le Coran d'abord par le Coran lui-même, puis par la Sunna authentique, puis par les paroles des Compagnons — en se gardant des récits d'origine biblique (les isrâ'îliyyât) qu'il signalait avec prudence. C'est aujourd'hui l'un des commentaires les plus lus au monde.

Il écrivit aussi al-Bidâya wa an-Nihâya, une vaste histoire allant de la création jusqu'à son époque — le livre même dont sont tirés tant des récits de ces fiches —, ainsi que les Histoires des prophètes (Qisas al-Anbiyâ').

En fin de vie, il perdit la vue. Il mourut à Damas en 774 de l'hégire (1373) et fut enterré auprès de son maître Ibn Taymiyya.

Ibn Kathîr enseigne que comprendre le Coran ne s'improvise pas : il l'expliqua par le Coran, puis par la Sunna, puis par les Compagnons — méthode de rigueur et d'humilité devant le texte. Son œuvre rappelle que le savoir est un héritage : on le reçoit, on le vérifie, on le transmet.

Il en va de même des hommes, des animaux et des bestiaux, qui présentent des couleurs tout aussi variées. De Ses serviteurs, seuls craignent Allah ceux qui Le connaissent vraiment. Allah, en vérité, est Tout-Puissant et Très Clément.

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