Ash-Shâfiʿî

Ash-Shâfiʿî est le troisième des quatre grands imams, et le pivot qui relie les autres. Élève direct de Mâlik, étudiant aussi auprès des disciples d'Abû Hanîfa, il fut à son tour le maître d'Ahmad ibn Hanbal. Il fonda la science des fondements du droit (usûl al-fiqh).

Né à Gaza en 767, orphelin de père, ash-Shâfiʿî fut emmené tout enfant à La Mecque par sa mère. Il mémorisa le Coran très jeune, puis apprit par cœur le Muwattaʾ de Mâlik. Il partit ensuite à Médine étudier directement auprès de Mâlik lui-même, dont il devint l'élève pendant des années.

Il approfondit aussi la méthode d'Abû Hanîfa, auprès de ses disciples Muhammad ach-Chaybânî et Abû Yûsuf. Ash-Shâfiʿî réunit ainsi en lui les deux grands courants : l'école du hadith (Médine, Mâlik) et l'école de l'opinion raisonnée (Koufa, Abû Hanîfa). Son école se voulut un équilibre entre les deux.

Sa contribution majeure fut de poser les règles de la méthode juridique elle-même — comment tirer les lois du Coran, de la Sunna, du consensus et de l'analogie : c'est la science des usûl al-fiqh, dont il est considéré comme le fondateur. À La Mecque puis en Égypte, il enseigna à de nombreux élèves, dont le plus célèbre fut Ahmad ibn Hanbal. Il mourut en Égypte en 820.

Ash-Shâfiʿî enseigne la synthèse : plutôt que de choisir un camp, il a cherché à réunir le meilleur des deux grandes approches. Il rappelle aussi l'humilité devant la vérité — il disait que son avis lui semblait juste « tout en pouvant être erroné », et que l'avis adverse lui semblait erroné « tout en pouvant être juste ». Une belle leçon de mesure.